Der Bürgerkrieg im Libanon wird mit einem Waffenstillstand vorläufig beendet.
In der jugoslawischen Provinz Kosovo kommt es zu blutigen Unruhen. Ungarn, Polen, die Tschechoslowakei und Rumänien (wo der Umsturz sehr blutig verläuft) lassen freie Wahlen zu und werden Republik. Der rumänische Staats- und Parteichef Nicolae Ceaucescu wird mit seiner Frau von der Volksmiliz hingerichtet. Erste freie Wahlen finden auch in der UdSSR statt, die sich zudem aus Afghanistan zurückzieht.
Der Niedergang des Kommunismus als denkbare Gesellschaftsform vollzieht sich. Der sowjetische Parteichef Gorbatschow besucht die Bundesrepublik zu Wirtschaftsgesprächen und die DDR zur 40-Jahr-Feier.
Mit einem Massaker auf dem Platz des Himmlischen Friedens in Peking beendet die chinesische Parteiführung die Bemühungen zur Liberalisierung des Landes.
Ein Militärputsch entmachtet die Diktatur Stroessner in Paraguay.
Das seit 1906 schwerste Erdbeben in San Francisco fordert mehr als 70 Menschenleben, die meisten von ihnen kommen beim Einsturz der doppelstöckigen Bay- Bridge ums Leben.
Der in Alaska auf Grund gelaufene Großtanker Exxon Valdez verseucht mit 440.000 Tonnen ausgelaufenem Öl 1.000 km Küstenlandschaft.
Erstmals gewinnt ein deutsches Team (Roßkopf, Fetzner) gegen die Dominanz der Chinesen eine Tischtennis- Weltmeisterschaft.
Die deutschen Tennisspieler um Boris Becker gewinnen schon wieder den Davis- Cup.
Die Raumfähre Atlantis setzt die deutsch-amerikanische Sonde Galileo aus, die auf eine 6jährige Reise zum Planeten Jupiter geschickt wird. Die 1977 gestartete Voyager- Mission erreicht den Neptun in einer Entfernung von knapp 5.000 km. Auf den zur Erde gefunkten Bildern (Signal- Laufzeit über 4 Std.) werden 12 Monde ausgemacht.
Die RAF ermordet durch eine Straßenbombe den Vorstandssprecher der Deutschen Bank, Alfred Herrhausen.
Die westlichen Bündnispartner Deutschlands bekunden ihre Bedenken über ein wiedervereinigtes und erstarktes Deutschland.
Daimler-Benz fusioniert mit MBB Messerschmitt- Bölkow- Blohm.
Der Weiterbau der atomaren Wiederaufbereitungsanlage Wackersdorf wird von den Stromkonzernen aufgegeben, weil Frankreich die Aufgabenstellung in La Hague billiger löst.
Es sterben der japanische Kaiser Hirohito, Ayatollah Khomeini, Salvador Dali, Herbert von Karajan, Andrej Sacharow, Samuel Beckett und Konrad Lorenz.
Zentrales Thema dieses Jahres ist die Deutsche Wiedervereinigung.