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In China wird der anti-europäische Boxeraufstand (Geheimsekte "Weißer Lotus", rekrutiert sich überwiegend aus Dorfmilizen) nach Ermordung des deutschen Gesandten Kettler und Kriegserklärung Chinas an alle ausländischen Mächte durch ein internationales Expeditionskorps (England, Russland, USA, Frankreich, Italien, Österreich-Ungarn, Japan, Deutschland) unter deutscher Führung brutal niedergewalzt. Die Deutschen kommen allerdings erst an, als alles bereits vorüber und Peking wieder besetzt ist. 

Eine sozialistisch-revolutionäre Partei wird von Sun Yat-Sen gegründet. Im Burenkrieg gewinnen die Engländer die Vorherrschaft.

Die Weltausstellung (erste Rolltreppe, Filmvorführungen mit dem Kinematographen) und die Olympischen Spiele in Paris ziehen 50 Mio. Besucher an. Letztere dauern 5 Monate lang und stehen voll und ganz im Schatten der Ausstellung. Die Zahl der Wettbewerbe (vermutlich 87) und Sieger ist nie vollständig bekannt geworden.

Der erste nach seinem Erfinder Graf von Zeppelin benannte lenkbare Zeppelin LZ 1 fliegt erstmals am 2. Juli. Es ist 128 m lang und misst 14 m im Durchmesser.

In der Photographie wird das Blitzlicht erfunden und für die allgemeine Beleuchtung die Metallfadenglühlampe. Max Planck erläutert in Berlin die Quantentheorie. Die Mendelschen Gesetze begründen die moderne Genetik.

In Deutschland tritt das Bürgerliche Gesetzbuch in Kraft, einer Volkszählung zufolge gilt es für 56'345'014 Deutsche. Der Deutsche Fußballbund DFB wird gegründet. Im Großherzogtum Baden werden Frauen uneingeschränkt zum Hochschulstudium zugelassen.

Der Reichstag beschließt eine Verdoppelung der Flottenkapazität mit dem Ziel, Deutschland zur zweitstärksten Seemacht zu machen. 

Kaiser Wilhelm II. hält bei der Verabschiedung des China-Expeditionskorps seine weltweit beachtete Hunnenrede, in der er Deutschlands moralischen Führungsanspruch betont ("Pardon wird nicht gegeben. Gefangene werden nicht gemacht").

Neuer Reichskanzler wird Bernhard Graf von Bülow. Er löst den 81-jährigen Fürst Hohenlohe ab. Der Amerikanische Präsident McKinley wird wiedergewählt.